Не сосчитать, сколько в новогоднюю ночь по всему миру загорается бенгальских огоньков, которые своими искрами приносят особенную радость. История возникновения бенгальского огня уходит корнями в древнюю Индию, где в Бенгалии в V-VI в. н. э. во время религиозных церемоний в храмах на жертвенниках вспыхивал и быстро сгорал огонь необычной яркости.
К тому же, в зависимости от пожеланий священнослужителей либо «пахло злом», что объясняют наличием в порошке серы, которая при горении образует сернистый газ, либо по храму разливалось «благостное дыхание»: вместо серы - канифоль.
Возведение народами огня в особый культ способствовало совершенствованию «вспомогательных средств». Вскоре появились не только составы цветного огня – голубого, зеленого, желтого, но и способы удлинения времени горения. Достигалось это путем наполнения известным составом бенгальского огня полых сухих стеблей растений или трубок из скрученных из сушеных, широких листьев. Уже тогда горение подобных «свеч» сопровождалось характерным треском.
Согласно другой версии подобный состав использовался в Бенгалии для сигнализации.
Восточные славяне также были знакомы с подобным вариантом использования огня, но использовали для этого плаун (ликоподий). Это травянистое вечнозеленое растение, стелется по земле, а если зажечь его сухие споры, то можно получить мгновенную молниеобразную вспышку, не имеющую дыма. Но чтобы получить при этом шум, в смесь добавляли высушенную березовую листву.
Европа узнала о бенгальских огнях после открытия торговых путей между Индией и Европой. Говорят, что первые бенгальские факелы были отмечены в Валенсии. В VI-VII вв. были открыты рецепты искристого огня путем добавления железной окалины или дробленного чугуна в пламенный состав бенгальского огня. Позднее стали применять порошок магния.
Постепенно выделяются два вида: пламенный и искристый огонь. Для первого использовались бумажные гильзы, в которые вкладывался искристый состав, для второго – искристый состав наносился на деревянные палочки или на металлическую проволоку.
Эти изделия и дошли до наших дней практически неизмененными. Производят их, в основном, в Китае, Японии, Индии. Современный искристый бенгальский огонь содержит азотнокислый барий в качестве окислителя, порошок алюминия или магния как горючее, декстрин или крахмал в качестве клея, а также оксидированные железные или стальные опилки для образования искр.
Современное их название – триумфальные свечи.